炭山は、京都府宇治市にある山あいの静かな里。陶芸の里として有名で、京焼や清水焼の陶房が軒を並べるこの地は、鴨長明の『方丈記』にも登場します。『方丈記』といえば「行く川のながれは絶えずして、しかももとの水にあらず」という一節が有名ですが、「これよりみねつづき、すみ山(炭山)をこえ、かさとり（笠取）をすぎ、或は石間(岩間寺)にまう(詣)で、或は石山(石山寺)ををがむ」と、炭山の名前も記されています。

　この地にみぎわは約4000㎡（1300坪ほど）の広さの土地を所有しています。子どもたちは野原を駆け回って遊んだり、草に寝転がって空にうかぶ雲をながめたり、はたまたバッタやカマキリを追いかけたり、隣を流れる小川でサワガニをつかまえたりと、自然遊びを心ゆくまで楽しむことができます。

　「山の家」(炭山みぎわビレッジ)も2023年7月に完成し、子どもたちが室内で創作活動を行うほか、宿泊もできる施設としてオープンしました。 お泊まり保育の際には、子どもたちが菜園で育てた野菜を収穫して、炊事場で夕食を作り、川沿いでキャンプファイアーをしてから、虫の声や川のせせらぎとともに眠りにつきます。

　このように自然豊かな炭山ですが、みぎわ保育園から車で20分、中京みぎわ園から50分の距離にあり、日常的に訪問しやすいのが利点です。行事以外でも法人のマイクロバスで頻繁に訪れ、子どもたちが自然のなかでの遊びを思う存分展開できるようにします。

　普段通う園舎や園庭という環境に加えて、子どもたちのもうひとつの育ちの場所となる炭山は、園児にとって思い出深い場所となっていくでしょう。また、2024年4月からはみぎわの保護者の皆様、そしてマイ保育園にご登録の方に宿泊施設、日帰り自然体験施設としてご利用いただけるようになりました。自然の中での体験をぜひご家族でもお楽しみください。